Antigamente, quando você estava no computador, dava para deixar o #ICQ ou o cliente de #IRC ligado o tempo todo, e definir um status como disponível, ocupado ou ausente, de forma que as pessoas sabiam se dava para puxar conversa ou só mandar mensagem sem previsão de resposta. Pelo que estou vendo, os clientes de #XMPP usam essa convenção! #WhatsApp e outros mensageiros voltados para o celular parecem presumir que você está sempre disponível.